Qu'est-ce qu'un champ magnétique?
Il règne un champ magnétique dans une région de l'espace, lorsqu'une
aiguille aimantée (comme une boussole) y subit des actions.
Sources de champs
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Un aimant approché latéralement d'une aiguille aimantée la
fait dévier. Dans cette expérience, l'aiguille aimantée est le
détecteur de champ magnétique (elle subit des actions),
et l'aimant en est la source (il exerce des actions à distance).
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La terre est la source d'un champ magnétique, appelé
champ géomagnétique.
Ce champ est détecté par les boussoles. Une aiguille aimantée,
suspendue par un axe passant par son centre d'inertie,
ne s'oriente pas horizontalement. Le plan vertical qui
contient l'aiguille orientée est appelé
plan méridien magnétique du lieu.
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Une aiguille aimantéee est déviée au voisinage d'un courant électrique.
Les courants électriques sont donc producteurs de champ magnétique.
Vecteur champ magnétique
L'orientation prise par l'aiguille aimantée montre qu'elle est
sensible à une grandeur orientée, qui est appelée
vecteur champ magnétique, désigné traditionnellement par B.
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Direction: elle est, naturellement, la direction que prend
l'aiguille aimantée qui le détecte.
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Sens: par convention le sens de B est choisi selon le
sens sud-nord de l'aiguille aimantée détectrice.
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Valeur: elle se mesure à l'aide d'un
teslamètre.
Le nom de cet appareil vient de ce que l'unité du SI de champ
magnétique est le
tesla (T). Il est utile de retenir qu'un champ
magnétique de valeur 1 T est un champ intense. Par exemple, la
composante horizontale du champ géomagnétique ne vaut que 20 uT.
Les aimants supraconducteurs permettent d'obtenir des champs
jusqu'à 10 T.